Opposities

Een oppositie is een formeel bezwaar tegen de inschrijving van een nieuwe merkaanvraag

Meestal wordt dit bezwaar ingediend door een andere merkhouder die wil voorkomen dat jouw merk wordt geregistreerd

De oppositie wordt behandeld door de officiële merkenautoriteiten Zij beoordelen of jouw merkaanvraag te veel overeenstemt met een ouder merk of soms met een oudere handelsnaam waardoor verwarring kan ontstaan

Benelux
Tot 2 maanden na publicatie van de merkaanvraag

Europese Unie
Tot 3 maanden na publicatie van de merkaanvraag

Na afloop van deze termijn kan geen oppositie meer worden ingesteld Dat betekent echter niet dat alle risico’s verdwijnen

Opposities worden behandeld door de officiële merkenautoriteiten zoals

Het Benelux Bureau voor de Intellectuele Eigendom
Het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie

Is er geen oppositie ingesteld binnen de geldende termijn dan kan

alsnog een nietigheidsprocedure worden gestart bij het BOIP of EUIPO
registratie of gebruik van het merk via de rechter worden aangevochten

Een verlopen oppositietermijn biedt dus geen volledige zekerheid

In hoofdlijnen verloopt de procedure als volgt

• De aanvrager van het merk krijgt bericht van de oppositie
• De merkenautoriteit controleert of de oppositie ontvankelijk is
• De zaak wordt meestal tijdelijk stilgezet in de cooling off periode
• Daarna volgen schriftelijke rondes met argumenten
• De merkenautoriteit neemt een beslissing

Zonder merkregistratie, geen merkrecht. Het uitgangspunt van een oppositie of bezwaar tegen een merk, is dan ook een geregistreerd merk.

• Een ingeschreven merk
• Een ongeregistreerd maar algemeen bekend merk

• Een oudere merkregistratie
• Soms ook een handelsnaam van meer dan plaatselijke betekenis
• Een ongeregistreerd, maar algemeen bekend merk

Een oppositie wordt alleen inhoudelijk behandeld als

• de oppositie binnen de termijn is ingediend
• de formele vereisten zijn gevolgd
• de verschuldigde taksen zijn betaald
• geldige oudere rechten zijn ingeroepen

Benelux
1045 euro
Een deel moet zijn betaald vóór het einde van de oppositietermijn Het restant vóór het einde van de cooling off periode

Europese Unie
320 euro

Is één van de ingeroepen merken nog niet definitief geregistreerd dan wordt de oppositieprocedure opgeschort totdat dat merk is ingeschreven

De oppositie start met een termijn van 2 maanden waarin de procedure stil ligt

Deze periode is bedoeld om partijen de gelegenheid te geven samen tot een oplossing te komen

Partijen kunnen gezamenlijk verzoeken om deze periode te verlengen

Veel opposities worden in deze fase geschikt

Na de cooling off periode gelden vaste termijnen

De opposant krijgt 2 maanden om de oppositie inhoudelijk te onderbouwen
De deposant krijgt daarna 2 maanden om te reageren

Is het ingeroepen merk langer dan 5 jaar geregistreerd dan kan de deposant vragen om gebruiksbewijzen

Kan de opposant niet aantonen dat het merk normaal is gebruikt voor de relevante waren of diensten dan kan hij zich geheel of gedeeltelijk niet meer op dat merk beroepen

Door de verschillende termijnen en zeker wanneer gebruiksbewijzen een rol spelen duurt een oppositieprocedure al snel ongeveer een jaar

De oppositieprocedure ziet uitsluitend op de merkaanvraag

Het feitelijk gebruik van een merk wordt niet beoordeeld Daarover kan alleen de rechter oordelen

De merkenautoriteit verklaart de oppositie gegrond of ongegrond

Is de oppositie gegrond dan wordt de merkaanvraag geheel of gedeeltelijk geweigerd

Tegen de beslissing kan beroep worden ingesteld

Bij de inhoudelijke beoordeling gelden onder andere de volgende uitgangspunten

• Merken hoeven niet identiek te zijn om verwarring te veroorzaken
• Er wordt gekeken naar visuele klankmatige en begripsmatige overeenstemming
• De totaalindruk van het merk is doorslaggevend
• Het eerste deel van een merk weegt vaak het zwaarst
• Sterk onderscheidende merken genieten ruime bescherming
• Zwak onderscheidende merken hebben beperkte bescherming
• Woordelementen wegen meestal zwaarder dan beeld
• De beoordeling ziet op het merk zoals ingeschreven niet zoals gebruikt

Voorbeelden uit de praktijk laten zien dat kleine verschillen soms wel en soms niet voldoende zijn. Denk aan zaken als VENTILO en VENTIUNO of PRIMERA en PRIMOSA tegenover DOLMIO en POMIO

Merken raken vaak aan gevoel Dat maakt het voor de betrokkenen vaak lastig om objectief naar een oppositie te kijken.

De oppositieprocedure is echter zakelijk en formeel Er is geen ruimte voor een belangenafweging of het schetsen van een feitelijke achtergrond

Word je geconfronteerd met een oppositie of overweeg je er zelf één in te dienen Dan is het verstandig om advies in te winnen Wij kunnen een realistische inschatting maken van kansen en risico’s en de procedure zorgvuldig begeleiden